Faisons une mise au point. Le terme KUNG FU ne définit pas l'art martial chinois. Il exprime la compétence, l'habilité, la maîtrise de l'homme par rapport à la réalisation d'un travail ou d'un exercice... Le terme Wushu signifie "art martial". Notons qu' aujourd'hui, on emploie souvent le terme Wushu pour décrire les styles modernes de boxes chinoise alors qu'il représente l'art martial chinois dans son intégralité (styles anciens et modernes).
Il est composé d'environ 350 styles qui se pratiquent avec et sans armes. On peut faire une distinction entre les styles internes (TAIJI QUAN, BAGUA QUAN...) et les styles externes.
D'autre part les chinois classent aussi leurs boxes entre le nord et le sud. Un proverbe dit qu'au nord du fleuve Yang-Tse-Kiang les boxeurs utilisent surtout les jambes, et au sud surtout les poings. Cependant dans la réalité, des exceptions existent.
Il existe en France un courant de style dit sino-vietnamien. Dans les années d'aprés guerre, de nombreux vietnamien se sont installés en France. Certain ont voulu développer et enseigner les art martiaux. Pour cela, ils ont empreinté le terme de kung fu (qui était connu en occident comme synonyme d'art martiaux) afin de facilité la communication avec les occidentots et marquer les esprits. Cependant, ces styles ne sont pas des styles historiques chinois. Pour certain, ils ont une origine très profonde au Viêtnam et donc font parti du viêt vo dao(vovinam). A ce sens, ils possèdent effectivement les mêmes bases que le kung fu chinois et sont donc de la même famille (n'oublions pas les nombreuses occupation chinoise de ce pays). Pour d'autre, ils ont été crée en France par un groupe voir par un seul individu. en réalité ce sont plutôt des synthèses d'autres arts martiaux plutôt que des styles à proprement parler car il n'y a pas d'origine historique. Attention, dire cela n'entache en rien leur efficacités !
A partir de la fin des années 50 la République Populaire de Chine créa une synthèse des boxes du nord appelée CHAN QUAN et une synthèse des boxes du sud appelée NAN QUAN. Ces boxes sont esthétiques et athlétiques, elles servent pour les compétitions sportives. (Attention des boxes anciennes portent aussi le nom de CHAN QUAN).
Les formes officielles (imposées pour les compétitions) sont régulièrement modifiées par la RPC pour les rendre de plus en plus spectaculaires.
La légende veut qu'au 6ème siècle un moine indien du nom de DAMO (Bodhidharma) se rendit au monastère et qu'il entra dans une méditation de 9 ans à l'issue de laquelle il créa le bouddhisme Chan. Par la suite son enseignement renforça la condition physique des moines et développa des techniques de combat..
De nombreuses boxes se réclament descendre de Shaolin. Aujourd'hui des versions modernes des boxes de Shaolin existent.